Ce plat d'aubergines farcies, qui constitue une entrée colorée et parfumée bien appétissante, doit son nom à une jolie légende. «Imam bayildi -- qui se prononce en fait «bayeuldeu», et qui devrait s'écrire sans point au dessus des i -- signifie, en turc, «le prêtre s'est évanoui». L'histoire raconte en effet que lorsque ce plat fut servi à un certain imam ottoman, celui-ci en fut à ce point enchanté qu'il... s'évanouit de plaisir!

(Mon ami M.,que je soupçonne tout de même d'être plus délinquant que vraiment dislexique, a coutume de raconter l'histoire en concluant plutôt que le prêtre est... venu. Mais bon, on comprend la pointe de la métaphore...)

 

Voici, pour deux personnes, la recette de ce plat qui vous servira en outre de «conversation piece». Il vous faudra:

• une belle aubergine moyenne
• 1/4 de tasse d'huile d'olive (évitez la grecque pour cette recette, quand même...)
• une belle grosse tomate pelée, épépinée et coupée en morceaux
• un oignon moyen haché grossièrement ou coupé en rondelles
• 2 gousses d'ail pelées, dégermées et hachées
• une ou deux feuilles de laurier
• un bâton de cannelle
• une petit poignée de persil haché fin
• du sel et du poivre, au goût, en fin de préparation

 

Vous coupez tout d'abord l'aubergine en deux dans le sens de la longueur et vous en retirer délicatement la chair à l'aide d'une cuiller en prenant soin de ne pas percer la peau: vous aurez besoin de ces demi-aubergine évidées comme récipients.

Ceci fait, badigeonnez l'intérieur de vos moitiés d'aubergine avec un peu d'huile d'olive et couvrez-les d'une pellicule de cellophane.

Coupez la chair de l'aubergine en dés, saupoudrer de gros sel et laissez dégorger pendant une vingtaine de minutes, de manière à ce que celle-ci rende son eau. Rincez à l'eau courante, épongez bien avec du papier absorbant.

Faites chauffer deux ou trois c. à soupe d'huile dans une poêle et, quand celle-ci est chaude mais non fumante, faites-y revenir l'oignon environ 5 minutes, mais ne laissez pas brunir: il faut qu'il soit transparent.

Ajoutez alors les dés d'aubergine et de tomate, laissez cuire quelques minutes à feu doux, en remuant de temps en temps.

Puis, ajoutez l'ail, le persil, la feuille de laurier et le bâton de cannelle. Mélangez bin et laissez cuire une dizaine de minutes encore, à feu plutôt doux.

Préchauffez votre four à 350 F (ou 180 C).

Jetrez le bâton de cannelle et la feuille de laurier et remplissez les demi-aubergines avec la préparation. Disposez-les dans un plat allant au four (en pyrex, par exemple) que vous aurez préalablement un peu huilé (ça évitera de coller).

Servez en parsemant de persil frais haché, si le coeur vous en dit.

Certains vont garnir ce plat d'olives noires et de filets d'anchois juste au moment de servir. Mais ce n'est pas absolument indispensable et tout le monde n'en est pas friand.

Et, comme ils disent au bazar d'Istanboul, Allaha ismarladik!

Mais ÇA, au moins, ce n'est pas JUSTE pour le plaisir des yeux!