Gagnante d'un Oscar et d'un Emmy, la
Steadicam® inventé par Garrett Brown a
révolutionné les techniques de production
cinématographique et vidéo dans le monde
entier.
Aucune pièce d'équipement, depuis
l'invention de la caméra portative, n'a
autant enrichi le vocabulaire décrivant le
mouvement de la caméra.
La steadicam est devenu un outil de
production indispensable, comparable
au trépied ou au dolly.
Offrant la possibilité d'effectuer des
mouvements au-delà de ce que
pourraît nous donner un jib ou un dolly.

Dégagé des contraintes des dollys, des rails
et des lourdes plateformes, elle assure une
mobilité et une polyvalence totales dans
l'enregistrement d'images stables.
Elle permet une variété infinie de
mouvement jusque-là considérées impossible.

Tous ces avantages, ajouté à la sensation qu'on éprouve à utiliser une caméra portative,
sans l'instabilité souvent désagréable accompagnant chacun des pas du cadreur.
Le caméraman pourra ainsi capter des scènes d'actions qu'il pourra rendre avec beaucoup
de réalisme, de précision et de finesse.
Bien entendu, une équipe de techniciens inexpérimentés pourrait réaliser une prise de vue
acceptable avec un dolly.
Par contre, l'inexpérience pourrait produire un résultat désastreux avec une steadicam
si le technicien ne maîtrise pas bien ce système.

Comment fonctionne-t-elle ?

La Steadicam® est en faite un système relativement
simple. Elle est constitué de 3 parties soit un bras,
une veste et la colonne (sled).

Le bras isole la caméra de toute vibration extérieure
à l'aide d'un système sophistiqué de cable, poulie
et de ressorts ajustables de façon à accommoder
différents poids de caméra.

Par un interface, le bras est relié à la veste qui elle
permet de distribuer le poids de la caméra / steadicam
sur la partie supérieure du corps de l'opérateur.
Certains modèles de veste ont une goupille de sécurité
sur l'épaule droite, protégeant l'opérateur
de chute qui pourrait lui être fatale.
Par exemple lorsque celui-ci manoeuvre près d'une
piscine; une chute à l'eau avec plus de 30 kg n'est pas
du tout conseillé.
En actionnant la goupille, la veste se détache de l'opérateur
en apportant avec elle toute la steadicam
vers une destruction certaine .

La colonne (sled) se compose à l'une de ses
extrémité, d'une plaque permettant de recevoir
différents types de caméra.
Au milieu de la colonne se trouve le "gimbal",
sans vouloir être trop technique, elle permet
d'accéder au centre de gravité de la caméra en
un point où elle peut être manipulé et contrôlé.
Finalement, à l'autre extrémité, le module
électronique, la batterie ( pour l'alimentation
du moniteur, de la caméra et de toutes autres
accessoires nécessaires au tournage )
et un moniteur, qui sert de viseur pour l'opérateur.

Le secret pour opérer une steadicam n'est pas
d'enlever de la stabilité mais bien de ne pas en
rajouter.
Un mouvement de caméra sans contrôle
additionnel de l'opérateur sera très stable,
mais sans beaucoup d'intérêt.
Donc comment l'opérateur peut-il contrôler
la caméra sans craindre d'ajouter de l'instabilité dans l'image? Ce pourquoi la steadicam est
conçu d'éliminer. La réponse! L'opérateur manipule la caméra à son centre de gravité.

Pour bien illustrer le concept du centre de gravité, prenons par exemple une simple règle de
15 cm, si vous poussez la règle avec un doigt à l'une des extrémité, la règle aura tendance à
tourner autour de votre doigt.
Mais si vous poussez de nouveau près du centre de la règle, vous pousserez indéfiniment avec
de léger ajustement le long du parcours.
Le centre de gravité se trouve donc au centre de la règle.

Dans la plupart des caméras, le centre de gravité se trouve au centre de celles-ci, là où le
caméraman ne peut y accéder.
Incapable de l'atteindre, le caméraman doit non seulement contrôler l'image, mais dans la mesure
du possible éviter tout choc additionnel produit à chacun de ses pas.

Donc comment accéder au centre de gravité?
L'idée est de le tirer à l'extérieur de la caméra
et de l'amener juste sous le "gimbal" de façon
à ce que la caméra reste au niveau avec l'horizon
et aussi parce que c'est sous le "gimbal" que
l'opérateur manipule la caméra.
C'est le contre-poids produit par la somme du poids,
du module électronique, du moniteur et de la batterie
qui va nous permettre de tirer le centre de gravité
du centre de la caméra en un point accessible à
l'opérateur, soit sous le "gimbal".

À quel situation la Steadicam® est-elle appropriée ?
Extrait d'un article de Garret Brown ,publié dans le manuel de l'utilisateur de la Steadicam 3A.

• Mouvement de caméra dans des endroits restreints ou un "dolly" ne pourraît avoir accès.
  
• Tournage sur terrain accidenté.
  
• Situation où l'on doit aller au-delà d'une distance qui ne peut-être accommoder avec des rails.
  
• Où toutes autres techniques de tournage seraient impossible pour des raisons extérieures,
  comme la rigidité d'un pont ou de toutes autres surfaces.
  
• Prise de vue où la qualité d'un mouvement contribue à la qualité émotionnelle d'une scène
  et à un contrôle momentanée sur la nature d'une composition lors d'entrée et de sortie
  d'acteurs d'un plan.
  
• Pour les besoins d'isoler la caméra des vibrations d'un véhicule.
  
• Pour la simulation d'un déplacement de véhicule alors que ce dernier est immobile en
  studio. (comme le travail sur l'avion dans le film "Twilight Zone" )
  
• Pour produire un effet de zoom au delà des lentilles disponibles.
  
• Pour donner un point de vue ( p.o.v) d'une personne ou d'un animal se déplacant
  dans un monde réaliste, mais qui ne bouge pas de façon irréaliste.
  
• Où le temps peut devenir un facteur important ( pour un coucher de soleil, où l'utilisation
  de rails pourrait-être une perte de temps )
  
• Pour des événements imprévisibles, comme le tournage d'enfants, d'animaux
  ou évènement mondain.
  

La Steadicam® n'est pas conseillé.

• Pour des plans fixes avec de longue lentille.
  
• Tournage d'action en courant. Pourquoi risquer d'endommager un équipement de plus de
  $50,000 + la caméra, alors que ce genre de tournage est souvent mieux réussi avec
  une shakycam ou une pogocam.
  
• Pan très rapide avec arrêt "lockoff" déjà très difficile sur un trépied à cause de la position du
  viseur et peut être mieux réussi avec une "geared head ".
  Toutefois la steadicam arrive bon deuxième, les instructeurs enseignent cette technique appelé "whip pan".
  Même les opérateurs les plus qualifiés ne peuvent réussir ce genre de plan 2 fois sur trois,
  les " tilts " sont encore plus difficiles.
  
• Dans des situations où l'on risque de chuter, comme en ski, patin, cheval, hélicoptère, bateaux.
  Encore une fois ce genre de tournage s'applique mieux avec d'autres outils
  mieux conçu pour ce type de tournage.
  Les productions souhaitant tourner à bord de véhicule à haute vitesse devraient
  plutôt considérer l'emploi de système à base de gyroscope (Wescam).
  
• Pour tous les plans qui peuvent être mieux exécuté avec un "dolly".
  

Il faut voir la steadicam comme un outil à l'exemple du trépied, du dolly, jib, wescam...
il y a un outil pour chaque situation, à vous de choisir le bon.

Malgré ce que plusieurs croient, une steadicam ne fonctionne pas avec un système de "gyroscope".
Mais avec la complexité de certains tournages, il est fréquent que des opérateurs les utilisent.
Les gyroscopes apportent une plus grande stabilité pour des besoins spécifiques.
Ils travaillent bien dans des conditions de grand vent, à bord d'un véhicule, elles permettent aussi l'utilisation de longue lentille.( de très bon résultat ont été obtenu avec une lentille de 135mm)
Mais l'avantage certain sur la stabilité qu'apporte les gyroscopes amènent aussi quelques
restrictions, à savoir, à l'ajout de poids ( entre 2kg et 4kg ) et le bruit produit par ces derniers,
semblable à une fraise de dentiste.

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